银行保函又称银行保证书，是指银行（保证人）应申请人的请求，向第三人（受益人）开立的一种书面担保凭证，保证在申请人未能按双方约定协议履行其责任或义务时，由银行代其履行一定金额、一定期限范围内的某种支付责任或经济赔偿责任，是卖方向买方提供信用担保。

银行保函以促使申请人履行合同为目的，以银行信用为担保，通过促使申请人履约而促成交易的实现，侧重点在于担保而不在付款。银行保函中，银行是第一付款责任人，只要受益人提出索赔要求符合保函规定的条件，银行就必须要付款。